Autisme bij kinderen maanden eerder vastgesteld dankzij AI-geautomatiseerde processen

In de Verenigde Staten wordt momenteel bij één op de 31 kinderen autisme vastgesteld. Voor deze kinderen is vroege interventie van essentieel belang: hoe eerder een behandeling wordt gestart, des te groter de kans op blijvende vooruitgang op het gebied van sociale vaardigheden, communicatie en zelfstandig functioneren. Toch bleef de periode tussen diagnose en daadwerkelijke behandeling vaak onnodig lang, soms oplopend tot wel zes maanden. Dankzij een vernieuwende samenwerking tussen zorgorganisatie Acclaim Autism en technologiebedrijf Appian is die wachttijd nu drastisch verkort: van gemiddeld zes maanden naar slechts vier weken – een afname van 83 procent.

De impact van bureaucratie op vroege zorg

Acclaim Autism levert gespecialiseerde één-op-één gedragstherapie aan kinderen met autisme en hun gezinnen in de VS. De organisatie richt zich op het ontwikkelen van vaardigheden die nodig zijn om kinderen een eerlijke kans op succes en zelfstandigheid te geven. Echter, voordat de behandeling überhaupt kon beginnen, raakten veel ouders verstrikt in een wirwar van formulieren, autorisaties, medische documenten en wisselende regelgeving. Dat bureaucratische doolhof vormde een directe belemmering voor tijdige zorgverlening.

De intakeprocedures waren bijzonder complex, mede doordat Acclaim moest voldoen aan een reeks uiteenlopende eisen van federale zorgwetgeving, regionale regelgeving, verzekeraars en beroepsnormen. Deze complexiteit leidde tot weken- of maandenlange vertragingen. Bovendien draaide veel van het administratieve werk op verouderde technologie. Processen waren gefragmenteerd en grotendeels handmatig: medewerkers werkten met spreadsheets, voerden herhaaldelijk dezelfde gegevens in, en moesten voortdurend schakelen tussen verschillende systemen. Het resultaat was een hoog foutpercentage en een personeelslast die nauwelijks houdbaar was.

AI en automatisering als katalysator voor verandering

Om deze knelpunten op te lossen, besloot Acclaim Autism haar volledige intakeproces te herstructureren. De organisatie schakelde Appian in, een platform dat gespecialiseerd is in procesautomatisering en integratie van kunstmatige intelligentie. De eerste stap was het grondig analyseren van de bestaande workflows en het identificeren van tijdrovende en foutgevoelige onderdelen.

Een belangrijke doorbraak kwam met de inzet van AI voor documentverwerking. Voorheen moesten klinische documenten van artsen en specialisten handmatig worden beoordeeld en overgezet naar de interne systemen. Dit proces was traag, onnauwkeurig en belastend voor het personeel. De nieuwe AI-oplossing leest en interpreteert medische documenten automatisch, en extraheert relevante diagnostische informatie, zoals gedragsobservaties en testresultaten, uit ongestructureerde tekst. Vervolgens worden deze gegevens omgezet naar een gestructureerd, direct bruikbaar format voor het zorgteam.

De AI-oplossing voldoet aan de strikte HIPAA-voorschriften rondom gegevensbescherming en behaalt een nauwkeurigheid van circa 99 procent. Tijdens de eerste implementatie werden slechts twee kleine fouten met datums ontdekt, die eenvoudig konden worden opgelost via een aanpassing in de code. Deze technologie vervangt daarmee een arbeidsintensieve stap die eerder weken in beslag kon nemen, en vermindert bovendien het risico op menselijke fouten.

Tegelijkertijd heeft Acclaim Robotic Process Automation (RPA) ingezet voor het automatisch extraheren en verwerken van gegevens uit elektronische patiëntendossiers. De informatie wordt zonder tussenkomst van mensen ingevoerd in de vereiste systemen, wat het aantal fouten – dat voorheen kon oplopen tot 20 procent – aanzienlijk heeft gereduceerd.

Menselijke winst, niet alleen digitale efficiëntie

De voordelen van deze digitale transformatie reiken veel verder dan enkel administratieve efficiëntie. Doordat de behandelingen nu gemiddeld vijf maanden eerder kunnen starten, krijgen kinderen toegang tot cruciale ondersteuning op het moment dat hun hersenen nog het meest plastisch zijn. Dit maakt een groot verschil in hun sociale en cognitieve ontwikkeling.

Voor Acclaim Autism staat de menselijke impact dan ook centraal. De echte resultaten zijn volgens de organisatie niet alleen terug te vinden in statistieken of dashboards, maar in momenten die het leven van een kind verrijken: het uitspreken van een eerste woord, het aanknopen van een vriendschap, of het samen kunnen eten met het gezin zonder stress. Dit zijn de veranderingen die tellen.

Ook het personeel merkt de voordelen van de vernieuwde aanpak. Door de afname van administratieve lasten kunnen therapeuten en coördinatoren zich weer richten op waar ze het beste in zijn: het bieden van zorg en begeleiding. In een sector die bekendstaat om hoog personeelsverloop en risico op burn-out, zorgt deze technologische ondersteuning voor een betere balans en meer werkplezier.

Toekomstgerichte innovaties in de zorg

De modernisering van Acclaim Autism stopt hier niet. De organisatie werkt aan een geavanceerd matchingsysteem dat automatisch het best passende zorgteam selecteert voor ieder gezin. Hierbij wordt rekening gehouden met afstand, beschikbaarheid, planning en voorkeuren van zowel de families als de therapeuten.

Daarnaast wordt er gebouwd aan een nieuw casemanagementsysteem dat alle communicatie tussen ouders, behandelaars en administratieve medewerkers centraliseert. Dit moet leiden tot minder misverstanden, snellere opvolging en een meer samenhangende zorgervaring. Op de langere termijn wil Acclaim zelfs digitale tools ontwikkelen die gezinnen thuis kunnen gebruiken als aanvulling op therapie, op basis van inzichten die zijn verkregen uit eerdere behandelingen.

Het uiteindelijke doel is om deze oplossingen ook beschikbaar te maken voor andere zorgaanbieders die kampen met vergelijkbare uitdagingen. In een tijd waarin veel kleinschalige zorgorganisaties in de VS failliet gaan door administratieve druk en inefficiëntie, biedt deze aanpak een hoopvol perspectief: een combinatie van technologie en menselijkheid die kinderen daadwerkelijk vooruit helpt.

Door: Drifter