Discord leeftijdsverificatie uitgesteld tot tweede helft dit jaar

Discord heeft besloten de invoering van verplichte leeftijdsverificatie wereldwijd uit te stellen tot de tweede helft van dit jaar, na aanhoudende en felle kritiek van gebruikers. Het bedrijf erkent dat de eerdere communicatie rondom de plannen onvoldoende duidelijk was en zegt eerst aanvullende verificatiemogelijkheden te willen toevoegen voordat de maatregel breder wordt uitgerold.

De aankondiging van het uitstel werd bevestigd door CTO Stanislav Vishnevskiy in een officiële blogpost. Daarin geeft hij aan dat het bedrijf beter had moeten uitleggen waarom de veranderingen nodig zijn en hoe de gegevens van gebruikers verwerkt en beschermd zouden worden. Volgens hem zijn er inmiddels lessen getrokken uit de negatieve reacties, en wordt het systeem aangepast voordat het wereldwijd actief wordt.

Aanleiding voor de leeftijdscontroles

De oorspronkelijke plannen hielden in dat alle accounts standaard als tieneraccounts zouden worden aangemerkt. Dat betekent dat gebruikers geen toegang zouden hebben tot 18+-kanalen en expliciete content niet zichtbaar zouden kunnen maken, tenzij zij hun leeftijd actief zouden verifiëren. Die verificatie zou aanvankelijk op twee manieren mogelijk zijn:

• Het uploaden van een geldig identiteitsbewijs
• Een gezichts- of leeftijdsscan via externe verificatiepartners

Juist deze opties zorgden voor veel weerstand. Gebruikers uitten zorgen over privacy, gegevensopslag en het risico op datalekken. De kritiek werd versterkt doordat in het verleden persoonsgegevens bij een externe leverancier van Discord zijn uitgelekt, wat het vertrouwen in het veilig verwerken van identiteitsgegevens aantastte.

Extra verificatiemethoden in ontwikkeling

Volgens Vishnevskiy waren er al aanvullende verificatiemethoden in ontwikkeling voordat de kritiek losbarstte. Eén van die opties is verificatie via een creditcard, wat in sommige landen wordt gebruikt als indicatie dat een gebruiker meerderjarig is. Discord wil deze alternatieve methoden eerst afronden en testen voordat het systeem wereldwijd wordt ingevoerd.

Daarnaast belooft het platform:

• Transparanter te communiceren over de externe partijen die betrokken zijn bij leeftijdsverificatie
• Een technische toelichting te publiceren over hoe het verificatiesysteem werkt
• Duidelijker uit te leggen welke gegevens worden verzameld, hoe lang die worden bewaard en wie er toegang toe heeft

Beperkte impact voor meeste gebruikers

Volgens Discord zal het merendeel van de gebruikers weinig merken van de veranderingen. Het bedrijf stelt dat meer dan 90 procent van de gebruikers nooit 18+-content bekijkt. Voor hen blijft de gebruikservaring grotendeels hetzelfde.

Gebruikers die wél volwassen content willen bekijken maar ervoor kiezen hun leeftijd niet te verifiëren, behouden hun account, servers, vrienden en chatgeschiedenis. Zij verliezen echter toegang tot:

• Servers met leeftijdsrestricties
• Het zichtbaar maken van expliciete afbeeldingen
• Bepaalde veiligheids- en privacy-instellingen die aan volwassen accounts zijn gekoppeld

Internationale regelgeving als drijfveer

De maatregel staat niet op zichzelf. Steeds meer overheden voeren wetgeving in die sociale mediaplatforms verplicht om minderjarigen beter te beschermen tegen schadelijke of expliciete inhoud. In onder meer het Verenigd Koninkrijk en Australië heeft Discord leeftijdsverificatie al ingevoerd, omdat daar specifieke wettelijke eisen gelden.

Discord presenteert de wijzigingen als onderdeel van een bredere strategie om het platform veiliger en inclusiever te maken voor tieners. Tegelijkertijd probeert het bedrijf een balans te vinden tussen wettelijke naleving, gebruikersveiligheid en privacybescherming.

Kritiek en dreiging van vertrek

De eerdere aankondiging leidde tot aanzienlijke onrust binnen de gebruikersgemeenschap. Veel gebruikers gaven aan het platform te willen verlaten als zij verplicht zouden worden een identiteitsbewijs te uploaden of biometrische gegevens te delen. Privacyoverwegingen speelden daarbij een centrale rol.

Met het uitstel probeert Discord het vertrouwen van gebruikers te herstellen door extra verificatieopties aan te bieden en opener te communiceren over de technische en organisatorische kant van het systeem. Of die aanpak voldoende zal zijn om de zorgen weg te nemen, zal blijken wanneer de aangepaste leeftijdscontroles later dit jaar daadwerkelijk worden ingevoerd.

Door: Drifter