Google Chrome, YouTube, Amazon Prime Video en Netflix krijgen binnenkort ondersteuning voor de AV2-videocodec

Google heeft bevestigd dat Chrome en YouTube mikken op de introductie van AV2-videostreaming in 2027. Ondertussen onderzoeken grote technologiebedrijven, waaronder Amazon, Meta en Netflix, hoe zij deze nieuwe generatie videocompressie in hun eigen producten en diensten kunnen toepassen. AV2 is de opvolger van AV1 en moet videobeelden van een hogere kwaliteit mogelijk maken bij een gelijkblijvend of lager dataverbruik.

De ontwikkeling van AV2 vormt een belangrijke volgende stap in de evolutie van videostreaming. De nieuwe codec is ontworpen om efficiënter om te gaan met bandbreedte, zonder dat gebruikers daarvoor hoeven in te leveren op beeldkwaliteit. Volgens eerdere evaluaties kan AV2 de benodigde bitrate gemiddeld met ongeveer 30 procent verlagen ten opzichte van AV1, al hangt het daadwerkelijke voordeel af van onder meer het bronmateriaal, de gebruikte encoder, de instellingen en de gewenste beeldkwaliteit.

De Alliance for Open Media (AOMedia), het samenwerkingsverband achter de ontwikkeling van AV1 en AV2, heeft bekendgemaakt dat verschillende grote technologiebedrijven zich voorbereiden op de ondersteuning van de nieuwe codec. Daarmee lijkt de basis te worden gelegd voor een bredere introductie binnen webbrowsers, videoplatforms en streamingdiensten.

YouTube wil AV2 vanaf begin 2027 inzetten

Een van de belangrijkste aankondigingen komt van Google. Het bedrijf heeft aangegeven dat YouTube op het web mogelijk al begin 2027 video's in AV2-formaat kan gaan aanbieden. Daarmee is er voor het eerst een concretere indicatie van wanneer consumenten de nieuwe codec in de praktijk kunnen tegenkomen.

Google heeft bovendien laten zien dat AV2-video's al in Chrome kunnen worden afgespeeld. Dat is een belangrijke technische stap, omdat een codec niet alleen door een streamingdienst moet worden ondersteund, maar ook door de software waarmee gebruikers de videobeelden bekijken.

De samenwerking tussen YouTube en Chrome kan de introductie vereenvoudigen. Wanneer de browser de codec correct kan decoderen en YouTube de benodigde videostreams kan leveren, ontstaat de mogelijkheid om AV2-content rechtstreeks via de webbrowser af te spelen. De daadwerkelijke beschikbaarheid zal echter mede afhangen van de verdere ontwikkeling van de software, de compatibiliteit van apparaten en de ondersteuning door de hardware.

Google heeft daarnaast aangegeven dat AV1 inmiddels op grote schaal binnen YouTube wordt gebruikt. In maart 2026 was volgens het bedrijf meer dan 90 procent van de YouTube-catalogus, gewogen naar kijktijd, beschikbaar in AV1-formaat. Dat betekent niet dat iedere video uitsluitend in AV1 wordt aangeboden of dat iedere gebruiker deze codec daadwerkelijk gebruikt. Het laat wel zien dat Google al aanzienlijke ervaring heeft met het op grote schaal uitrollen van efficiënte videocompressie.

AV2 moet op die basis voortbouwen. Door video's met een vergelijkbare of betere beeldkwaliteit efficiënter te comprimeren, kan YouTube mogelijk de benodigde netwerkcapaciteit verlagen. Dat kan vooral voordelen opleveren bij hoge resoluties, hoge beeldsnelheden en situaties waarin de beschikbare internetbandbreedte beperkt is.

Wat is AV2 en waarom is deze codec belangrijk?

AV2 is een nieuwe videocodec die wordt ontwikkeld als opvolger van AV1. Een codec is een technologie waarmee videobeelden worden gecomprimeerd en weer gedecodeerd. Zonder compressie zouden videobestanden en videostreams zo groot zijn dat het distribueren ervan via internet veel meer opslagruimte, netwerkcapaciteit en rekenkracht zou vereisen.

Bij videostreaming worden beelden daarom sterk gecomprimeerd voordat ze naar de kijker worden verzonden. De gebruikte codec bepaalt in belangrijke mate hoeveel gegevens nodig zijn om een bepaalde beeldkwaliteit te bereiken.

AV1 werd ontwikkeld als een open alternatief voor bestaande videocodecs, met als doel efficiënte compressie te combineren met brede inzetbaarheid. AV2 moet die aanpak verder verbeteren en tegelijkertijd geschikt zijn voor nieuwe toepassingen die hogere eisen stellen aan beeldkwaliteit, prestaties en interactieve videofuncties.

De belangrijkste belofte van AV2 is dat het dezelfde visuele kwaliteit kan leveren met minder gegevens, of juist een hogere kwaliteit kan bieden bij een vergelijkbare bitrate. Een bitrate geeft aan hoeveel gegevens per seconde worden gebruikt om video over te dragen of op te slaan.

Een vermindering van de benodigde bitrate met ongeveer 30 procent zou in bepaalde situaties een aanzienlijk verschil kunnen maken. Het is daarbij belangrijk om te benadrukken dat dit een indicatie uit evaluaties is en geen gegarandeerde besparing voor iedere video of elk apparaat.

De uiteindelijke prestaties zijn afhankelijk van factoren zoals de complexiteit van de beelden, beweging in de video, resolutie, beeldsnelheid, encoderinstellingen en de kwaliteit waarmee het materiaal moet worden weergegeven.

Minder bandbreedte en mogelijk een betere beeldkwaliteit

Een efficiëntere codec kan zowel streamingdiensten als consumenten voordelen opleveren.

Voor platforms zoals YouTube en Netflix kan een lagere bitrate betekenen dat dezelfde hoeveelheid videomateriaal met minder netwerkverkeer kan worden verspreid. Dat kan de druk op infrastructuur en distributienetwerken verminderen, vooral wanneer miljoenen mensen tegelijkertijd video's bekijken.

Voor consumenten kunnen de voordelen op verschillende manieren zichtbaar worden:

• Minder dataverbruik: bij een vergelijkbare beeldkwaliteit kan mogelijk minder data nodig zijn om video's te streamen.

• Betere beeldkwaliteit: bij een gelijkblijvende bitrate kan AV2 onder geschikte omstandigheden meer visuele details behouden.

• Minder buffering: een efficiëntere videostream kan gemakkelijker binnen de beschikbare netwerkcapaciteit passen, waardoor de kans op onderbrekingen mogelijk afneemt.

• Meer mogelijkheden voor hoge resoluties: 4K-video, hogere beeldsnelheden en andere veeleisende videoformaten kunnen efficiënter worden aangeboden.

• Efficiënter netwerkgebruik: streamingdiensten kunnen hun beschikbare capaciteit mogelijk beter benutten.

Deze voordelen zijn niet automatisch in iedere situatie merkbaar. Als een internetverbinding bijvoorbeeld al ruim voldoende capaciteit heeft, hoeft de gebruiker geen verschil in laadtijd of buffering te ervaren. Ook kan de beeldkwaliteit pas verbeteren wanneer een dienst daadwerkelijk een betere stream aanbiedt en het apparaat deze kan afspelen.

Bovendien is een lagere bitrate niet hetzelfde als een gegarandeerd lager energieverbruik. Het decoderen van een nieuwere codec kan meer of minder rekenkracht vereisen, afhankelijk van de implementatie en de beschikbare hardwareversnelling.

AV2 is ontworpen voor meer dan traditionele videostreaming

Hoewel efficiëntere videostreaming een van de belangrijkste toepassingen is, richt AV2 zich ook op andere vormen van videocommunicatie en digitale media.

De codec moet beter aansluiten op toepassingen waarin hoge beeldkwaliteit, lage vertraging of de gelijktijdige verwerking van meerdere videobeelden belangrijk zijn. Denk bijvoorbeeld aan videogesprekken, interactieve toepassingen, meeslepende media en omgevingen waarin meerdere videofeeds tegelijkertijd worden weergegeven.

Een opvallende mogelijkheid is ondersteuning voor ervaringen met meerdere videobeelden. Dat kan relevant zijn voor toepassingen waarbij verschillende camerastandpunten of videostreams gelijktijdig moeten worden bekeken. Denk aan live-evenementen, sportuitzendingen, videoconferenties en interactieve kijkervaringen.

Daarnaast zijn er verbeteringen voorzien die gericht zijn op hogere beeldsnelheden en HDR-weergave.

HDR staat voor High Dynamic Range en maakt het mogelijk om een groter bereik aan helderheidsniveaus en kleuren weer te geven, mits ook de rest van de videoketen daarvoor geschikt is. Dit kan bijvoorbeeld zorgen voor meer detail in lichte en donkere delen van een beeld en een overtuigender contrast.

Een codec alleen is echter niet voldoende om al deze voordelen te realiseren. Ook de gebruikte camera's, encoders, decoders, schermen en software moeten de betreffende mogelijkheden ondersteunen. De precieze voordelen zijn bovendien afhankelijk van de uiteindelijke implementatie.

Niet alleen Google: ook Netflix en Amazon onderzoeken AV2

Google heeft tot dusver de duidelijkste tijdlijn gegeven voor de introductie van AV2 bij consumenten. Andere grote bedrijven zijn eveneens betrokken bij de ontwikkeling en verdere toepassing van de codec, maar hebben nog geen vergelijkbare concrete introductiedatum bekendgemaakt.

Netflix en Amazon Prime Video behoren tot de streamingdiensten die AV2 onderzoeken. Voor beide platforms geldt dat de daadwerkelijke invoering afhankelijk zal zijn van technische tests, compatibiliteit en de beschikbaarheid van geschikte afspeelapparatuur.

Voor streamingdiensten is de overstap naar een nieuwe codec een omvangrijk project. Het gaat niet uitsluitend om het aanpassen van een videospeler. Ook de bestaande videobibliotheek, het encodeerproces, de distributie-infrastructuur en de ondersteuning door verschillende apparaten spelen een rol.

Netflix moet bijvoorbeeld rekening houden met de uiteenlopende televisies, streamingapparaten, smartphones, tablets en webbrowsers waarop zijn dienst beschikbaar is. Amazon Prime Video heeft met een vergelijkbaar probleem te maken.

Een nieuwe codec moet daarom niet alleen efficiënter zijn, maar ook betrouwbaar werken binnen een groot en gevarieerd ecosysteem. Zolang een aanzienlijk deel van de gebruikers geen geschikte decoder heeft, zullen diensten waarschijnlijk ook oudere videoformaten moeten blijven aanbieden.

Dat betekent dat AV2 vermoedelijk niet van de ene op de andere dag alle bestaande codecs zal vervangen. Een geleidelijke introductie ligt meer voor de hand, waarbij verschillende formaten gedurende een overgangsperiode naast elkaar bestaan.

Waarom ondersteuning door hardwarefabrikanten essentieel is

De ontwikkeling van AV2 bevindt zich niet alleen op het terrein van streamingdiensten en webbrowsers. Ook hardwarefabrikanten moeten ervoor zorgen dat de nieuwe codec efficiënt kan worden afgespeeld op uiteenlopende apparaten.

AOMedia en zijn leden werken onder meer aan encoders, decoders, conformiteitstests, prestatievergelijkingen, interoperabiliteit en hulpmiddelen voor het maken van videocontent. Ook de gereedheid van hardware vormt een belangrijk onderdeel van de voorbereidingen.

Het onderscheid tussen softwarematige en hardwarematige decodering is daarbij van belang.

Bij softwarematige decodering wordt een videostream voornamelijk door de processor verwerkt. Dat kan werken, maar de belasting kan bij hoge resoluties en hoge beeldsnelheden aanzienlijk oplopen. Afhankelijk van het apparaat kan dit leiden tot een hoger energieverbruik, meer warmteontwikkeling of minder vloeiende weergave.

Hardwarematige decodering maakt gebruik van gespecialiseerde onderdelen in bijvoorbeeld een processor, grafische chip of systeemchip. Deze onderdelen zijn ontworpen om bepaalde videoformaten efficiënt te verwerken.

Wanneer AV2 rechtstreeks door geschikte hardware wordt ondersteund, kan dat de praktische inzetbaarheid aanzienlijk verbeteren. Fabrikanten kunnen dan videobeelden mogelijk afspelen met minder belasting van de algemene processor en een gunstiger energieverbruik dan bij softwarematige verwerking.

Vooral smartphones, tablets, laptops en televisies kunnen daarvan profiteren. Bij mobiele apparaten is energiezuinigheid belangrijk voor de accuduur, terwijl bij televisies en streamingapparaten een soepele weergave van hoge-resolutiebeelden centraal staat.

De beschikbaarheid van AV2-ondersteuning in Chrome betekent daarom niet automatisch dat ieder apparaat met Chrome AV2-video's optimaal kan afspelen. De browser, het besturingssysteem, de gebruikte decoder en de hardware moeten gezamenlijk de benodigde ondersteuning bieden.

Krijgen bestaande apparaten AV2-ondersteuning?

Dat zal afhangen van het specifieke apparaat en de manier waarop de codec wordt geïmplementeerd.

Sommige apparaten kunnen AV2 mogelijk via softwarematige decodering ondersteunen. Bij andere apparaten zal de praktische ondersteuning afhankelijk zijn van toekomstige software-updates of nieuwe hardware met een geschikte decoder.

Het is daarom nog te vroeg om te stellen dat alle bestaande smartphones, computers, televisies of streamingapparaten AV2 zullen kunnen afspelen.

Ook moet onderscheid worden gemaakt tussen ondersteuning in een browser en ondersteuning door een streamingdienst. Zelfs wanneer Chrome AV2 kan decoderen, moet YouTube de betreffende stream aanbieden en moet het apparaat de gekozen weergave-instellingen aankunnen.

Gebruikers hoeven dus niet direct nieuwe apparatuur aan te schaffen zodra AV2 beschikbaar komt. Tijdens de overgang naar de nieuwe codec kunnen diensten bestaande formaten blijven aanbieden aan apparaten die AV2 niet ondersteunen.

Hoe snel de nieuwe standaard gemeengoed wordt, zal mede afhangen van de snelheid waarmee fabrikanten AV2 in nieuwe chips integreren en hoe breed streamingdiensten de codec daadwerkelijk inzetten.

Waarom de overstap naar AV2 tijd kost

Het introduceren van een nieuwe videocodec is technisch ingewikkelder dan het toevoegen van een nieuwe optie aan een website. Een codec moet gedurende de volledige keten van videoproductie tot weergave betrouwbaar functioneren.

Daarbij zijn verschillende onderdelen van belang:

1. Encoderontwikkeling: videomateriaal moet efficiënt naar AV2 kunnen worden omgezet, zonder dat de benodigde verwerkingstijd of kosten onpraktisch hoog worden.

2. Decoderontwikkeling: browsers, apps en apparaten moeten de nieuwe videostreams correct kunnen verwerken.

3. Compatibiliteitstests: implementaties van verschillende fabrikanten moeten zich volgens de specificaties gedragen.

4. Prestatievergelijkingen: ontwikkelaars moeten vaststellen hoe AV2 zich onder verschillende omstandigheden verhoudt tot bestaande codecs.

5. Ondersteuning voor contentmakers: er moeten voldoende hulpmiddelen beschikbaar zijn om video's te produceren, te bewerken en te publiceren.

6. Hardwaregereedheid: chips en apparaten moeten de codec efficiënt kunnen afspelen.

7. Distributie en infrastructuur: streamingdiensten moeten hun systemen aanpassen om de nieuwe streams op grote schaal aan te bieden.

Ook moeten de kosten en baten tegen elkaar worden afgewogen. Een codec die minder bandbreedte vereist, kan aantrekkelijk zijn voor een streamingdienst, maar het encoderen van video's kan extra rekenkracht of verwerkingstijd vergen. De uiteindelijke winst hangt daarom af van de volledige technische implementatie.

Bij een dienst met een enorme videobibliotheek, zoals YouTube of Netflix, is het bovendien niet vanzelfsprekend dat alle bestaande video's direct opnieuw worden gecodeerd. De overstap kan stapsgewijs plaatsvinden, bijvoorbeeld op basis van populariteit, resolutie, apparaatondersteuning en verwachte bandbreedtebesparingen.

Kan AV2 meer succes behalen dan VVC (H.266)?

De introductie van AV2 roept ook de vraag op of deze codec uiteindelijk een grotere verspreiding zal bereiken dan VVC, ook bekend als H.266.

VVC is een videocodec die eveneens is ontwikkeld om efficiënter te comprimeren dan zijn voorgangers. Ondanks de technische mogelijkheden heeft VVC tot dusver geen even brede verspreiding bereikt als sommige andere codecs in het onlinevideo-ecosysteem.

Daarbij spelen meerdere factoren een rol. De kwaliteit van een codec is namelijk niet de enige bepalende factor voor het succes ervan. Ook licentievoorwaarden, royaltykosten, de beschikbaarheid van hardwaredecoders, de ondersteuning door softwareontwikkelaars en de bereidheid van streamingdiensten om te investeren in een overstap zijn belangrijk.

AV1 heeft op dit gebied een aantrekkelijk uitgangspunt gecreëerd door de nadruk te leggen op een open, royaltyvrij beschikbaar model binnen het AOMedia-ecosysteem. Dat heeft geholpen om de belangstelling van grote internetbedrijven en hardwarefabrikanten te vergroten.

AV2 bouwt voort op dat ecosysteem en kan daardoor profiteren van bestaande samenwerkingsverbanden en ervaring met de implementatie van AV1. Dat biedt kansen voor een bredere adoptie, maar vormt geen garantie voor succes.

Ook bij AV2 zal het nodig zijn om voldoende hardwareondersteuning, volwassen software, efficiënte encoders en concrete voordelen voor aanbieders en consumenten te realiseren.

Door: Drifter