Instagram breidt automatische bescherming van tieneraccounts wereldwijd verder uit

Meta zet kunstmatige intelligentie in om minderjarige Instagramgebruikers beter te herkennen en automatisch extra veiligheidsmaatregelen toe te passen, ook wanneer zij bij het aanmaken van hun account een hogere leeftijd hebben opgegeven.

Meta, het moederbedrijf van Instagram, heeft aangekondigd dat het zijn technologie voor leeftijdsinschatting wereldwijd gaat uitbreiden. Met behulp van kunstmatige intelligentie (AI) wil het bedrijf beter kunnen vaststellen welke gebruikers mogelijk minderjarig zijn. Het doel is om tieners automatisch onder te brengen in de zogenoemde Instagram Teen Accounts (tieneraccounts), zodat zij ook daadwerkelijk worden beschermd door de veiligheidsinstellingen die voor hun leeftijdsgroep zijn bedoeld.

Deze uitbreiding is vooral gericht op jongeren die bij het registreren van hun account een onjuiste geboortedatum hebben ingevuld en daardoor ten onrechte als volwassene worden beschouwd. Volgens Meta moet de nieuwe aanpak ervoor zorgen dat minderjarigen niet langer eenvoudig aan de bestaande beschermingsmaatregelen kunnen ontsnappen door hun leeftijd te veranderen.

AI-technologie moet verborgen tieneraccounts herkennen

Een belangrijk onderdeel van de nieuwe aanpak is het gebruik van AI-technologie om de vermoedelijke leeftijd van Instagramgebruikers te beoordelen. Daarbij kijkt Meta niet uitsluitend naar de geboortedatum die iemand bij het aanmaken van een account heeft opgegeven. Het bedrijf gebruikt ook verschillende beschikbare signalen en patronen om te bepalen of een gebruiker mogelijk jonger is dan achttien jaar.

Wanneer het systeem voldoende aanwijzingen vindt dat een account door een tiener wordt gebruikt, kan Meta het account automatisch onder de beschermingsregels voor tieners plaatsen.

Dit betekent dat ook gebruikers die zichzelf als volwassene hebben geregistreerd, alsnog met beperkingen te maken kunnen krijgen wanneer Meta vermoedt dat zij minderjarig zijn.

Het uitgangspunt is dat de bescherming moet aansluiten bij de werkelijke leeftijd van de gebruiker en niet uitsluitend afhankelijk mag zijn van de leeftijd die iemand zelf opgeeft.

Meta wil hiermee voorkomen dat jongeren door het invullen van een onjuiste geboortedatum toegang krijgen tot functies en inhoud die mogelijk niet geschikt zijn voor hun leeftijd.

Welke beperkingen gelden voor Instagram Teen Accounts?

Instagram introduceerde Teen Accounts om de online veiligheid en het welzijn van jongeren te verbeteren. Deze accounts beschikken standaard over strengere privacy- en veiligheidsinstellingen dan reguliere accounts.

Zodra een gebruiker onder de Teen Account-regels valt, worden verschillende beschermingsmaatregelen automatisch geactiveerd.

De belangrijkste maatregelen zijn:

1. Strengere beperkingen voor privéberichten

Tieners kunnen niet zomaar door iedereen worden benaderd via privéberichten. Standaard kunnen zij alleen berichten ontvangen van mensen die zij volgen of waarmee zij al verbonden zijn. Hierdoor wordt de kans kleiner dat onbekenden rechtstreeks contact met minderjarigen kunnen opnemen.

2. Beperking van gevoelige en ongepaste inhoud

Instagram probeert de hoeveelheid gevoelige of potentieel schadelijke inhoud die tieners te zien krijgen aanzienlijk te beperken. Dit geldt onder meer voor berichten, video's en aanbevelingen die betrekking hebben op geweld, seksuele onderwerpen, gevaarlijk gedrag en andere inhoud die mogelijk schadelijk is voor jongeren.

Ook wordt de aanbeveling van bepaalde gevoelige onderwerpen verder beperkt, zodat tieners minder snel met dergelijke inhoud in aanraking komen.

3. Meer controle over interacties

De mogelijkheden om contact te leggen met tieners worden beperkt. Zo gelden strengere regels voor wie hen kan volgen, taggen, vermelden en benaderen. Dit moet ongewenste aandacht, intimidatie en mogelijk misbruik helpen voorkomen.

4. Automatische herinneringen om minder tijd online door te brengen

Instagram stimuleert jongeren om bewuster met hun schermtijd om te gaan. Wanneer zij langere tijd achter elkaar actief zijn, kunnen herinneringen verschijnen die hen aansporen om de app af te sluiten en iets anders te gaan doen.

5. Slaapstand tijdens de nachtelijke uren

Een andere belangrijke functie is de automatische slaapstand. Deze wordt standaard tijdens de nacht geactiveerd, doorgaans tussen 22.00 uur en 07.00 uur.

Tijdens deze periode worden meldingen uitgeschakeld en worden berichten van andere gebruikers automatisch voorzien van een reactie waarin staat dat de tiener op dat moment niet beschikbaar is. Hierdoor worden jongeren minder gestimuleerd om 's nachts actief te blijven op Instagram.

Het doel van deze maatregelen is niet alleen om tieners tegen ongewenste contacten en schadelijke inhoud te beschermen, maar ook om hun slaap, concentratie en algemene digitale welzijn te bevorderen.

Uitbreiding naar Facebook en later ook Threads

De internationale uitbreiding beperkt zich niet tot Instagram. Meta heeft aangegeven dat het dezelfde technologie voor leeftijdsinschatting ook verder op Facebook gaat toepassen.

Daarnaast is het bedrijf van plan om later in 2026 vergelijkbare technologie wereldwijd beschikbaar te maken voor Threads, het sociale netwerk dat nauw met Instagram is verbonden.

Hiermee wil Meta ervoor zorgen dat de bescherming van minderjarigen niet afhankelijk is van het platform waarop zij actief zijn.

Dat is een belangrijke ontwikkeling, omdat jongeren vaak meerdere sociale netwerken gebruiken. Wanneer de bescherming op het ene platform goed geregeld is, maar op een ander platform ontbreekt, kunnen minderjarigen alsnog worden blootgesteld aan ongewenste contacten en inhoud.

Door de verschillende diensten binnen het eigen platformaanbod op een vergelijkbare manier te beveiligen, probeert Meta een meer samenhangende bescherming te realiseren.

Apple gaat in Australië helpen bij het vaststellen van de leeftijd

Naast de uitbreiding van de eigen AI-technologie heeft Meta ook een aanvullende ontwikkeling aangekondigd voor Australië. Het bedrijf gaat daar gebruikmaken van een leeftijdssignaal dat door Apple beschikbaar wordt gesteld.

Dit systeem is bedoeld om applicatieontwikkelaars te helpen bepalen binnen welke leeftijdscategorie een gebruiker valt, zonder dat iedere afzonderlijke app daarvoor opnieuw uitgebreide persoonsgegevens hoeft op te vragen.

Het leeftijdssignaal hangt samen met de manier waarop een ouder of verzorger een Apple-apparaat voor een tiener instelt. Wanneer tijdens de configuratie de leeftijd van de gebruiker wordt bevestigd, kan Apple een leeftijdscategorie aan het apparaat of de gebruiker koppelen.

Wanneer de tiener vervolgens een applicatie downloadt, kan Apple onder de daarvoor geldende voorwaarden een leeftijdssignaal met de ontwikkelaar delen.

De ontwikkelaar kan die informatie gebruiken om te beoordelen of de gebruiker voldoet aan de leeftijdsvoorwaarden van de betreffende applicatie.

Het gaat daarbij om een leeftijdscategorie en niet noodzakelijk om de exacte geboortedatum van de gebruiker.

Voor Meta is dit een interessante ontwikkeling, omdat het bedrijf daarmee een aanvullende aanwijzing krijgt om vast te stellen of iemand mogelijk minderjarig is.

Een dergelijke aanpak kan bovendien voorkomen dat gebruikers bij iedere afzonderlijke applicatie opnieuw hun volledige leeftijd moeten bewijzen of gevoelige documenten moeten aanleveren.

Meta pleit voor één betrouwbare leeftijdscontrole via appwinkels

Meta ondersteunt naar eigen zeggen wetgeving die vereist dat leeftijdscontroles worden uitgevoerd en dat voor minderjarige gebruikers, waar wettelijk voorgeschreven, ouderlijke toestemming wordt verkregen via de appwinkels.

Het bedrijf vindt dat de verantwoordelijkheid voor leeftijdscontrole niet uitsluitend bij afzonderlijke sociale-mediaplatforms moet liggen.

Volgens Meta zou het effectiever en privacyvriendelijker zijn wanneer besturingssystemen en appwinkels één betrouwbaar leeftijdssignaal kunnen verstrekken dat door verschillende applicaties kan worden gebruikt.

Op die manier hoeven bedrijven niet allemaal afzonderlijk dezelfde controles uit te voeren. Dat zou niet alleen efficiënter kunnen zijn, maar ook de hoeveelheid persoonsgegevens die gebruikers moeten delen, kunnen beperken.

Meta wijst erop dat sommige landen inmiddels strenge regels hebben ingevoerd om minderjarigen online beter te beschermen. De praktische uitvoering daarvan verschilt echter sterk per land.

In sommige gevallen moeten technologiebedrijven zelf bepalen hoe zij de leeftijd van gebruikers controleren. Andere regelgevingen stellen volgens Meta onvoldoende duidelijke eisen aan de manier waarop dat moet gebeuren.

Het bedrijf waarschuwt bovendien dat bepaalde vormen van leeftijdscontrole behoorlijk ingrijpend kunnen zijn. Denk bijvoorbeeld aan het opvragen van identiteitsbewijzen of andere gevoelige persoonlijke gegevens.

Meta verwoordt zijn standpunt als volgt:

Landen over de hele wereld voeren in hoog tempo nieuwe wetten in om jongeren online beter te beschermen. Hoewel deze maatregelen goed bedoeld zijn, leggen ze niet altijd duidelijk uit hoe technologiebedrijven de leeftijd van hun gebruikers moeten vaststellen. Sommige wetgevingen vereisen ingrijpende leeftijdscontroles voor iedereen, terwijl andere nauwelijks richtlijnen bieden. Daardoor moeten bedrijven zelf oplossingen bedenken om de leeftijd van gebruikers te achterhalen zonder onnodig gevoelige persoonsgegevens te verzamelen, zoals kopieën van identiteitsbewijzen.

Meta stelt dat het inmiddels een stevige basis heeft gelegd voor leeftijdscontrole, maar benadrukt dat deze inspanningen alleen voldoende effect hebben wanneer andere technologiebedrijven vergelijkbare maatregelen nemen. Wanneer jongeren op het ene platform wel worden beschermd, maar op andere platforms niet, blijft de bescherming versnipperd en wordt het uiteindelijke doel van deze wetgeving ondermijnd.

Meer bescherming, maar ook vragen over privacy en betrouwbaarheid

Hoewel de uitbreiding van de Teen Accounts in de eerste plaats bedoeld is om minderjarigen beter te beschermen, roept het gebruik van AI voor leeftijdsinschatting ook belangrijke vragen op.

Een systeem dat op basis van gedrag, accountgegevens en andere signalen een leeftijd probeert vast te stellen, kan zich immers vergissen. Een volwassen gebruiker kan bijvoorbeeld ten onrechte als tiener worden aangemerkt. Andersom bestaat ook het risico dat een minderjarige niet door het systeem wordt herkend.

Daarom blijft het belangrijk dat gebruikers die onterecht onder de Teen Account-regels worden geplaatst, een mogelijkheid hebben om hun leeftijd te laten controleren en de beslissing aan te vechten.

Ook de omgang met persoonsgegevens verdient aandacht. Leeftijdscontrole moet zo betrouwbaar mogelijk zijn, maar tegelijkertijd mag dit niet betekenen dat gebruikers onnodig veel persoonlijke informatie moeten afstaan.

Het gebruik van een leeftijdscategorie in plaats van een volledige geboortedatum kan daarbij een belangrijke rol spelen. Het delen van minder gegevens kan de privacy beter beschermen, mits de gebruikte systemen zorgvuldig zijn ingericht en de informatie niet voor andere doeleinden wordt gebruikt.

Daarnaast is het belangrijk dat ouders en verzorgers begrijpen welke instellingen automatisch worden toegepast en welke mogelijkheden zij hebben om de online activiteiten van hun kinderen te begeleiden.

Kunnen ouders de beperkingen aanpassen?

De beschermingsmaatregelen van Instagram Teen Accounts zijn standaard relatief streng ingesteld. Meta biedt ouders echter mogelijkheden om toezicht te houden en bepaalde instellingen aan te passen.

Afhankelijk van de leeftijd van de tiener en de betreffende functie kunnen ouders via de beschikbare ouderlijke toezichtmogelijkheden meer inzicht krijgen in het gebruik van Instagram en bepaalde beperkingen aanpassen.

Daarbij geldt dat niet iedere instelling zomaar kan worden uitgeschakeld. Voor sommige wijzigingen is ouderlijke toestemming vereist en voor bepaalde functies gelden aanvullende leeftijdsvoorwaarden.

Het doel is om een evenwicht te vinden tussen de veiligheid van jongeren, hun privacy en de ruimte die zij nodig hebben om zelfstandig met sociale media te leren omgaan.

Door: Drifter