In de Verenigde Staten is een grote antitrustzaak begonnen die Meta – het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp – in het hart raakt. De centrale vraag: heeft Meta de populaire apps Instagram en WhatsApp bewust overgenomen om opkomende concurrentie de pas af te snijden? Als de rechter oordeelt dat die overnames onwettig waren, kan dat grote gevolgen hebben: een mogelijke gedwongen opsplitsing van het bedrijf.
De rechtszaak, aangespannen door de Amerikaanse mededingingsautoriteit FTC (Federal Trade Commission), ging maandag officieel van start en zal naar verwachting ongeveer twee maanden duren. Meteen op de eerste dag verscheen Meta-topman Mark Zuckerberg in de rechtszaal om verhoord te worden – zijn strategische keuzes van meer dan tien jaar geleden liggen nu onder het vergrootglas.
De FTC stelt dat Meta de overnames van Instagram (2012) en WhatsApp (2014) destijds niet deed om die platforms te versterken, maar om concurrentie vroegtijdig te elimineren. In plaats van de strijd aan te gaan met snelgroeiende rivalen, zou Meta ervoor hebben gekozen hen simpelweg op te kopen. Volgens de toezichthouder is dat een vorm van machtsmisbruik die niet door de beugel kan.
Meta ontkent die beschuldigingen. Het bedrijf zegt dat de overnames juist innovatief zijn geweest en geleid hebben tot betere producten voor gebruikers. Ook wijst Meta erop dat de sociale media-markt tegenwoordig nog steeds volop concurrentie kent van onder meer TikTok, YouTube en X (voorheen Twitter). Een monopolie? Daar is volgens Meta geen sprake van.
Toch heeft de aanklager munitie. In e-mails van Mark Zuckerberg uit 2008 schreef hij letterlijk: "Het is beter om te kopen dan om te concurreren." Vlak voor de overname van Instagram liet hij bovendien weten dat het kopen van de app een manier kon zijn om de opkomende dreiging ervan te “neutraliseren”. Zulke uitspraken worden nu aangevoerd als bewijs dat het bedrijf bewust de concurrentiepositie van Facebook wilde beschermen.
Zuckerberg erkende tijdens het verhoor dat Instagram destijds snel terrein won en daardoor een serieuze rivaal begon te worden voor Facebook. Zijn juridische team stelt echter dat beide apps op het moment van aankoop nog relatief klein waren en dat Meta met zijn middelen en expertise juist heeft geholpen om ze uit te bouwen tot de platforms die ze nu zijn. Dat zou volgens hen een legitieme bedrijfsstrategie zijn geweest, geen monopoliegedrag.
De inzet van de FTC is duidelijk: het probeert aan te tonen dat Meta niet alleen een dominante positie heeft binnen de sociale media, maar dat het die positie op illegale wijze heeft geconsolideerd en behouden. Mocht de rechter daarin meegaan, dan zou dat kunnen leiden tot een historische beslissing waarbij Meta wordt gedwongen om Instagram en WhatsApp af te stoten.
De zaak is daarmee niet alleen van belang voor Meta zelf, maar geldt ook als lakmoesproef voor hoe streng Amerikaanse toezichthouders de komende jaren willen optreden tegen Big Tech.
Door: Drifter
Aanbevolen Reacties
Er zijn geen reacties om weer te geven.
Log in om te reageren
Je kunt een reactie achterlaten na het inloggen
Login met de gegevens die u gebruikt bij softtrack