Midjourney werkt aan medische scanner die volledige lichaamsscan in één minuut moet uitvoeren

Het Amerikaanse AI-bedrijf Midjourney, vooral bekend van zijn populaire beeldgenerator waarmee gebruikers kunstmatige afbeeldingen kunnen maken, heeft plannen aangekondigd voor een opvallende uitbreiding van zijn activiteiten. Naast kunstmatige intelligentie voor beeldcreatie wil het bedrijf zich gaan richten op medische technologie en wellness. Daarbij kondigde Midjourney de ontwikkeling aan van een geavanceerde lichaamsscanner en de opening van eigen spa- en gezondheidscentra.

Eerste Midjourney Spa gepland in San Francisco

Volgens het bedrijf moet de eerste zogenoemde Midjourney Spa eind volgend jaar de deuren openen in San Francisco. De locatie zou dag en nacht toegankelijk zijn en verschillende voorzieningen combineren, waaronder sauna's, bubbelbaden, ontspanningsruimtes en een medisch georiënteerde scanfaciliteit. Midjourney presenteert het concept als een combinatie van gezondheid, technologie en welzijn.

Volledige lichaamsscan met ultrasone technologie

Centraal in het nieuwe concept staat een door Midjourney ontwikkelde scanner die gebruikmaakt van ultrasone geluidsgolven. Het systeem zou bestaan uit ongeveer een half miljoen afzonderlijke ultrasone modules die gezamenlijk een uiterst gedetailleerd driedimensionaal beeld van het menselijke lichaam moeten kunnen opbouwen.

De technologie bevindt zich nog in ontwikkeling. Midjourney verwacht de komende twaalf maanden te besteden aan zowel de hardware als de software die voor het systeem nodig zijn. Het uiteindelijke doel is om een scan te produceren die vergelijkbare anatomische informatie kan opleveren als bestaande medische beeldvormingstechnieken, maar dan sneller en mogelijk comfortabeler voor de gebruiker.

Scan in warm water moet binnen zestig seconden voltooid zijn

Het voorgestelde scanproces wijkt af van traditionele medische apparatuur. Gebruikers zouden op een platform plaatsnemen dat langzaam in een bassin met verwarmd water wordt neergelaten. Water fungeert daarbij als medium voor de ultrasone signalen. Terwijl het platform beweegt, verzamelen de sensoren gegevens van het volledige lichaam.

Volgens Midjourney moet het gehele proces uiteindelijk niet langer dan zestig seconden duren. Daarmee zou de procedure aanzienlijk sneller zijn dan veel conventionele MRI-onderzoeken, die doorgaans meerdere minuten tot soms meer dan een half uur in beslag nemen.

Enorme hoeveelheden gegevens

Het bedrijf verwacht dat de scanner per seconde enorme hoeveelheden informatie zal genereren. Er wordt gesproken over terabytes aan data per seconde. Om de omvang daarvan te illustreren stelt Midjourney dat één seconde aan ruwe scandata vergelijkbaar zou zijn met honderden uren aan videomateriaal in hoge definitie.

Hoe deze gegevens precies worden verwerkt, opgeslagen en geanalyseerd, is nog niet bekend. Ook heeft het bedrijf nog geen concrete informatie verstrekt over eventuele toepassingen in de medische praktijk, diagnostiek of wetenschappelijk onderzoek.

Deskundigen zullen claims kritisch beoordelen

Hoewel Midjourney hoge verwachtingen uitspreekt over de mogelijkheden van het systeem, is nog onduidelijk in hoeverre de technologie daadwerkelijk vergelijkbaar zal zijn met bestaande medische beeldvorming zoals MRI-scans. Traditionele MRI-systemen werken namelijk op basis van sterke magnetische velden en radiogolven, terwijl ultrasone technieken gebruikmaken van geluidsgolven. Beide methoden hebben verschillende eigenschappen, voordelen en beperkingen.

Voordat een dergelijke scanner in de gezondheidszorg kan worden ingezet, zullen uitgebreide tests, klinische onderzoeken en mogelijke goedkeuringen door toezichthoudende instanties noodzakelijk zijn.

Nieuwe zakelijke richting voor Midjourney

Met de ontwikkeling van medische technologie begeeft Midjourney zich op een geheel nieuw terrein. Het bedrijf heeft geen details bekendgemaakt over de totale investeringen die met het project gemoeid zijn. Midjourney stelt al langer dat het geen externe investeerders heeft en voornamelijk wordt gefinancierd uit inkomsten van gebruikersabonnementen en steun vanuit de eigen gemeenschap.

Druk op bestaand verdienmodel

De uitbreiding naar nieuwe markten komt op een moment waarop Midjourney te maken heeft met juridische uitdagingen rond zijn oorspronkelijke activiteiten. Verschillende grote filmstudio's, waaronder Disney, Universal en later ook Warner Bros., hebben rechtszaken aangespannen tegen het bedrijf. De studio's stellen dat auteursrechtelijk beschermd materiaal mogelijk zonder toestemming is gebruikt bij het trainen van de AI-systemen van Midjourney.

De procedures draaien onder meer om de vraag in hoeverre generatieve AI-bedrijven gebruik mogen maken van bestaand creatief werk bij de ontwikkeling van hun modellen. De uitkomsten van deze rechtszaken kunnen niet alleen gevolgen hebben voor Midjourney, maar ook voor de bredere AI-sector.

Met de aangekondigde medische scanner en wellnesscentra lijkt Midjourney daarom te zoeken naar nieuwe toepassingsgebieden en aanvullende inkomstenbronnen buiten de markt voor AI-beeldgeneratie.

Door: Drifter