Pokémon Pokopia verschijnt in maart 2026 als eerste Nintendo-game op een gamekeycard

Nintendo heeft bekendgemaakt dat Pokémon Pokopia in maart 2026 zal verschijnen en daarbij een bijzondere primeur krijgt: het wordt namelijk de eerste door Nintendo zelf uitgegeven game die verschijnt op een zogeheten ‘gamekeycard’. Daarmee lijkt het bedrijf zijn inzet op dit nieuwe fysieke distributieformaat te vergroten.

In een nieuw bericht op sociale media bevestigde Nintendo dat Pokémon Pokopia op 5 maart 2026 uitkomt voor de Nintendo Switch 2. Gelijktijdig werd een officiële instructievideo gepubliceerd, getiteld Using Game-Key Cards on the Nintendo Switch 2. In die video is voor het eerst beeldmateriaal te zien van zowel een voorbeeldcartridge als de fysieke verpakking van Pokémon Pokopia in het gamekeycard-formaat. Kort daarna werd door The Pokémon Company bevestigd dat de game inderdaad uitsluitend als gamekeycard zal worden uitgebracht.

Wat zijn gamekeycards precies?

Game-Key Cards vormen een nieuwe, inmiddels omstreden categorie fysieke Switch-2-games. In tegenstelling tot traditionele cartridges bevat een gamekeycard geen speldata, maar enkel een downloadcode waarmee spelers de game digitaal kunnen binnenhalen. Ondanks hun fysieke vorm doen ze dus in feite dienst als een downloadvoucher.

Tot nu toe waren gamekeycards vooral bedoeld voor een beperkte selectie titels, voornamelijk third-party releases zoals Bravely Default, Street Fighter 6: Year 1–2 Fighters Edition en enkele andere games van externe uitgevers. Grote first-party Nintendo-titels bleven tot nu toe trouw aan de traditionele cartridge. Nieuwere releases zoals Mario Kart World en Donkey Kong Bananza verschijnen dan ook nog steeds standaard op volwaardige fysieke cartridges, vergelijkbaar met de spellen voor de originele Nintendo Switch.

De keuze om Pokémon Pokopia als gamekeycard te lanceren markeert dus een duidelijke strategische verschuiving: voor het eerst past Nintendo deze methode toe op een eigen grote franchise. Dat voedt de indruk dat het bedrijf dit distributiemodel breder wil uitrollen dan eerder gedacht.

Over Pokémon Pokopia

Pokémon Pokopia werd aangekondigd tijdens de Nintendo Direct in september en wordt gepresenteerd als een sandboxgame met bouw- en verzamelelementen, waarin het rustige, creatieve karakter doet denken aan titels zoals Animal Crossing. Tegelijkertijd bevat het spel spelelementen die meer lijken op Minecraft, zoals het verzamelen van grondstoffen en het vrij bouwen van structuren.

De speler neemt de rol aan van een Ditto, dat de taak krijgt om een leeg, ongerept stuk land om te toveren tot een levendige leefomgeving voor uiteenlopende soorten Pokémon. De activiteiten zijn divers:

• het zoeken en verzamelen van natuurlijke materialen zoals bessen, hout en stenen;
• het maken van meubels en andere objecten;
• het verbouwen van gewassen op zelf geploegde akkers;
• het ontwerpen en bouwen van huizen voor Pokémon die je tijdens je avontuur ontmoet;
• en tal van andere creatieve en ontspannende bezigheden.

Met deze combinatie van creatief bouwen, verzamelen en vrij rondzwerven lijkt Pokémon Pokopia een nieuwe richting binnen de Pokémon-reeks op te zoeken, gericht op spelers die houden van wereldopbouw, rustgevende gameplay en een persoonlijke speelstijl.

Door: Drifter