Spin-off van Google ontwikkelt een optisch alternatief voor glasvezelverbindingen.

Het bedrijf, Taara, presenteert met Taara Beam een draadloos communicatiesysteem dat datasnelheden tot 25 Gbps via de vrije lucht mogelijk maakt. In plaats van radiosignalen – zoals bij traditionele draadloze verbindingen – gebruikt het systeem geconcentreerde lichtbundels. Daarmee positioneert Taara Beam zich als een flexibel alternatief voor glasvezel, vooral op locaties waar fysieke infrastructuur moeilijk, kostbaar of tijdrovend te realiseren is.

Optische communicatie zonder fysieke kabels

De technologische kern van het systeem is het Taara Photonics Platform. Hierin zijn essentiële functies van optische transmissie – zoals bundelvorming, uitlijning en signaalsturing – geïntegreerd in een compacte siliciumchip. Waar conventionele free-space optical (FSO) systemen vaak afhankelijk zijn van mechanische spiegels en motoren om lichtstralen nauwkeurig uit te richten, maakt Taara gebruik van een optische phased array.

Deze array bestaat uit meer dan duizend afzonderlijk aanstuurbare lichtemitters op chipniveau. Door subtiele faseverschillen elektronisch te regelen, kan de lichtbundel razendsnel en uiterst precies worden gestuurd zonder bewegende onderdelen. Dit verhoogt de betrouwbaarheid, verlaagt slijtage en vermindert de mechanische complexiteit. Tegelijkertijd maakt het de hardware compacter en energie-efficiënter dan traditionele optische zenders.

Datasnelheden tot 25 Gbps over 10 kilometer

Taara Beam verzendt data via nabij-infrarood licht, vergelijkbaar met de golflengtes die worden gebruikt in glasvezelnetwerken. Het verschil is dat het signaal niet door een vezel loopt, maar via een gerichte lichtstraal door de vrije ruimte wordt gestuurd.

Het systeem ondersteunt bidirectionele verbindingen over afstanden tot circa tien kilometer. Volgens Taara zijn daarbij datasnelheden tot 25 gigabit per seconde haalbaar, met lage latency die geschikt is voor toepassingen waar realtime communicatie cruciaal is. Omdat het systeem werkt met sterk gebundeld licht, is er sprake van een zeer gerichte point-to-point verbinding met minimale interferentie.

De zend- en ontvangsteenheden zijn ondergebracht in een compacte behuizing ter grootte van een schoenendoos. Installatie kan binnen enkele uren plaatsvinden op bestaande infrastructuur zoals daken, torens, masten en straatverlichting. Doordat er geen graafwerkzaamheden nodig zijn en geen gebruik wordt gemaakt van radiospectrum, zijn doorgaans geen spectrumlicenties of complexe vergunningstrajecten voor recht van overpad vereist. Dit maakt snelle uitrol mogelijk, met name in stedelijke of moeilijk toegankelijke gebieden.

Toepassingen in stedelijke netwerken en AI-infrastructuur

Taara richt zich op scenario’s waarin netwerkcapaciteit snel moet worden uitgebreid of waar glasvezel economisch of praktisch niet direct haalbaar is. Denk aan:

• stedelijke omgevingen met hoge netwerkdichtheid
• bedrijventerreinen en industriële clusters
• datacentercampussen
• tijdelijke netwerken voor evenementen of noodsituaties

Een belangrijke toepassing is small-cell backhaul en fronthaul binnen 5G- en toekomstige 6G-netwerken. Hierbij moeten grote hoeveelheden data met minimale vertraging worden vervoerd tussen antennes, edge-locaties en het kernnetwerk. De combinatie van hoge bandbreedte en lage latency maakt optische draadloze verbindingen hiervoor geschikt.

Daarnaast ziet Taara toepassingen in omgevingen waar AI-gedreven systemen afhankelijk zijn van realtime dataverkeer, zoals geautomatiseerde logistiek, slimme steden en industriële automatisering. Naarmate AI-workloads meer verspreid worden over edge- en cloudinfrastructuren, neemt de behoefte aan snelle, flexibele interconnecties verder toe.

Voortbouwend op Taara Lightbridge

De nieuwe oplossing bouwt voort op Taara Lightbridge, een eerder ontwikkeld draadloos optisch systeem dat al commercieel wordt ingezet. Lightbridge wordt gebruikt om netwerkverbindingen te realiseren over fysiek uitdagend terrein, zoals rivieren, berggebieden en dichtbebouwde stedelijke zones waar glasvezel lastig aan te leggen is.

Lightbridge is uitgerold in meer dan twintig landen, in samenwerking met telecomoperators zoals T-Mobile, SoftBank, Airtel en Digicel. Waar Lightbridge vooral werd ingezet om ontbrekende verbindingen – de zogenoemde “last mile” of “missing link” – te overbruggen, is Taara Beam nadrukkelijk ontworpen om netwerkdichtheid en flexibiliteit binnen bestaande infrastructuren te vergroten.

Van moonshot naar zelfstandig bedrijf

Taara is voortgekomen uit X, de zogeheten Moonshot Factory van Alphabet Inc.. Deze divisie richt zich op experimentele technologieën met potentieel wereldwijde impact. Sinds 2025 opereert Taara als zelfstandig bedrijf, gefinancierd met durfkapitaal. Investeerders zijn onder meer Series X Capital. Alphabet heeft bij de afsplitsing een minderheidsbelang behouden.

Met Taara Beam positioneert het bedrijf zich in het spanningsveld tussen glasvezel en traditionele draadloze netwerken. Door de combinatie van optische snelheid, snelle uitrol en beperkte fysieke infrastructuur wil Taara een aanvullende laag creëren in toekomstige netwerken — niet als volledige vervanger van glasvezel, maar als flexibel, schaalbaar en snel inzetbaar alternatief waar conventionele oplossingen tekortschieten.

Door: Drifter