Acer’s nieuwe handheld lijkt sterk op een PlayStation Portal voor pc-gamers

Acer heeft naast zijn nieuwe generatie draagbare gaming-pc’s ook een opvallend ander apparaat aangekondigd: de Nitro Blaze Link. In tegenstelling tot traditionele pc-handhelds beschikt dit model niet over de hardware om games zelfstandig uit te voeren. In plaats daarvan is het volledig ontworpen voor het streamen van games vanaf een bestaande gaming-pc via een draadloze netwerkverbinding.

Hiermee positioneert Acer de Nitro Blaze Link als een soort pc-equivalent van de PlayStation Portal. Waar Sony’s apparaat afhankelijk is van een PlayStation 5 voor het afspelen van games, leunt Acer volledig op de rekenkracht van een externe gaming-pc. De handheld fungeert daardoor vooral als een draadloos scherm met ingebouwde bedieningselementen, bedoeld om pc-games elders in huis te kunnen spelen zonder achter het bureau te hoeven zitten. 

Streaming in plaats van lokale verwerking

Het belangrijkste kenmerk van de Nitro Blaze Link is dat er geen krachtige processor of grafische chip aanwezig hoeft te zijn om moderne games te draaien. Alle zware berekeningen worden uitgevoerd door een aangesloten desktop-pc of gaminglaptop. De beelden worden vervolgens via Wi-Fi naar de handheld gestreamd.

Volgens Acer is het apparaat ontworpen als een “streaming-first” handheld. Dat betekent dat de nadruk volledig ligt op het uitbreiden van een bestaande pc-gamingomgeving. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld vanuit de woonkamer, slaapkamer of tuin verder spelen terwijl hun gaming-pc ergens anders in huis staat.

Deze aanpak biedt enkele duidelijke voordelen:

• Minder warmteontwikkeling.
• Lager energieverbruik.
• Een lichter ontwerp.
• Potentieel een aanzienlijk lagere verkoopprijs.
• Geen noodzaak voor dure interne componenten zoals krachtige processors, grote hoeveelheden RAM of snelle SSD-opslag.

Tegelijkertijd brengt deze strategie ook beperkingen met zich mee. Zonder verbinding met een geschikte pc kan het apparaat geen moderne pc-games zelfstandig uitvoeren.

Ontwerp en hardware

Qua uiterlijk doet de Nitro Blaze Link sterk denken aan bestaande pc-handhelds zoals de Asus ROG Ally. Het ontwerp bestaat uit een centraal scherm met aan weerszijden geïntegreerde bedieningselementen.

De specificaties die momenteel bekend zijn:

• Gewicht: ongeveer 464 gram.
• Scherm: 7 inch touchscreen.
• Resolutie: 1920 × 1200 pixels.
• Besturing: Xbox-geïnspireerde analoge sticks, knoppen en triggers.
• Audio: ingebouwde luidsprekers van 2 watt.
• Aansluiting: 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting.
• Draadloze verbinding: Wi-Fi 6.

Met een gewicht van iets meer dan één pond bevindt het apparaat zich ongeveer in dezelfde gewichtsklasse als de oorspronkelijke Nintendo Switch. Daardoor zou het comfortabeler kunnen zijn voor langere speelsessies dan veel zwaardere pc-handhelds die uitgerust zijn met krachtige processors en grote batterijen.

Veel belangrijke details ontbreken nog

Hoewel Acer het apparaat heeft aangekondigd, zijn er nog veel vragen onbeantwoord.

Een van de grootste onduidelijkheden betreft de software. Acer heeft nog niet bekendgemaakt welk besturingssysteem de Nitro Blaze Link gebruikt. Daardoor is niet duidelijk welke mogelijkheden gebruikers precies krijgen.

Belangrijke openstaande vragen zijn onder andere:

Werkt het alleen met Acer-pc’s?

Het is nog onbekend of Acer een eigen streamingplatform gebruikt dat uitsluitend samenwerkt met Acer-laptops en desktops, of dat het apparaat compatibel zal zijn met vrijwel iedere Windows-gaming-pc.

Ondersteunt het bestaande streamingdiensten?

Veel gamers hopen op ondersteuning voor populaire diensten zoals:

• Steam Remote Play.
• Xbox Cloud Gaming.
• PC Game Pass-streaming.
• NVIDIA GeForce NOW.
• Moonlight.
• Sunshine.

Wanneer dergelijke diensten beschikbaar zijn, zou de Nitro Blaze Link veel veelzijdiger worden dan een apparaat dat alleen met één specifiek ecosysteem werkt.

Draait het op Android?

Ook hierover heeft Acer nog geen uitsluitsel gegeven. Als Android aanwezig is, zou dat extra mogelijkheden bieden, zoals:

• Mobiele Android-games.
• Emulators.
• Streaming-apps.
• Media-applicaties zoals Netflix, YouTube en Spotify.
• Alternatieve cloudgamingdiensten.

Zonder Android of een vergelijkbaar open platform kan het apparaat aanzienlijk beperkter uitvallen.

De prijs wordt waarschijnlijk doorslaggevend

De uiteindelijke aantrekkelijkheid van de Nitro Blaze Link zal waarschijnlijk vooral afhangen van de prijs.

Op de huidige markt zijn er al verschillende draagbare apparaten verkrijgbaar die streaming combineren met Android-functionaliteit. Voor ongeveer 250 euro tot 300 euro zijn modellen beschikbaar die niet alleen pc-games kunnen streamen, maar ook zelfstandig Android-apps en mobiele games kunnen uitvoeren.

Dat betekent dat Acer een duidelijke meerwaarde moet bieden:

• Een aanzienlijk lagere prijs.
• Betere streamingprestaties.
• Een uitzonderlijk goed scherm.
• Langere batterijduur.
• Sterke integratie met pc-gamingplatforms.

Als de Nitro Blaze Link ongeveer even duur wordt als apparaten die meer functionaliteit bieden, kan het lastig worden om gamers te overtuigen.

Vergelijking met de PlayStation Portal

De vergelijking met Sony’s PlayStation Portal ligt voor de hand. Beide apparaten zijn ontworpen rond hetzelfde basisidee: een lichtgewicht handheld die afhankelijk is van een krachtiger systeem elders in huis.

Er zijn echter belangrijke verschillen:

Net als bij de PlayStation Portal zal de prijs een cruciale factor zijn. Een streamingapparaat zonder eigen rekenkracht moet voldoende goedkoper of veelzijdiger zijn dan volwaardige handhelds om aantrekkelijk te blijven.

Door: Drifter