Nederlandse stichting start massaclaim tegen Valve vanwege vermeende concurrentiebeperking op Steam

De Nederlandse stichting Consumenten Competition Claims (CCC) is een collectieve actie gestart tegen het Amerikaanse bedrijf Valve, de eigenaar van het digitale gameplatform Steam. Volgens de stichting heeft Valve jarenlang misbruik gemaakt van zijn dominante positie op de markt voor pc-games, waardoor Nederlandse consumenten structureel te hoge prijzen voor games en aanvullende digitale content zouden hebben betaald.

Vermeende beperking van prijsconcurrentie

Centraal in de beschuldigingen staat het beleid van Valve rondom de verkoop van games via Steam. Volgens CCC zouden gameontwikkelaars en uitgevers in de praktijk worden ontmoedigd of beperkt om hun spellen op concurrerende platforms tegen lagere prijzen aan te bieden. Hierdoor zou er minder prijsconcurrentie ontstaan tussen verschillende digitale winkels, met als gevolg dat consumenten hogere bedragen betalen dan in een volledig concurrerende markt het geval zou zijn.

De stichting stelt dat Steam door zijn omvang en marktaandeel een zeer sterke positie heeft opgebouwd binnen de pc-gamemarkt. Omdat veel spelers hun gamebibliotheek, vriendenlijsten en aankopen binnen hetzelfde ecosysteem beheren, zou overstappen naar alternatieve platforms voor veel gebruikers minder aantrekkelijk zijn. Volgens CCC versterkt dit de marktmacht van Valve.

Kritiek op de commissie van Valve

Daarnaast richt de claim zich op de commissie die Valve rekent over verkopen via Steam. Voor de meeste transacties houdt Valve een percentage van ongeveer 30 procent van de verkoopopbrengst in. Volgens de stichting is dit percentage buitensporig hoog en zouden de kosten uiteindelijk worden doorberekend aan consumenten in de vorm van hogere verkoopprijzen.

CCC betoogt dat een gezondere concurrentie tussen digitale winkels zou kunnen leiden tot lagere commissies voor ontwikkelaars en daarmee tot gunstigere prijzen voor gamers.

Bezwaar tegen het betalingssysteem voor in-gameaankopen

Ook het systeem voor aanvullende aankopen binnen Steam krijgt kritiek. Bij bepaalde transacties maken gebruikers gebruik van het Steam Wallet-systeem, waarbij eerst tegoed aan de digitale portemonnee wordt toegevoegd voordat aankopen kunnen worden gedaan. Volgens de stichting ontvangt Valve ook over dergelijke transacties een aanzienlijk deel van de opbrengst.

Verder stelt CCC dat ontwikkelaars die hun extra content ook buiten Steam aanbieden, hun klanten volgens de huidige regels niet actief zouden mogen doorverwijzen naar goedkopere aankoopmogelijkheden buiten het platform. Daardoor zouden consumenten minder inzicht hebben in alternatieve en mogelijk voordeligere opties.

Geschatte schade voor Nederlandse gebruikers

Op basis van eigen berekeningen schat de stichting dat Nederlandse Steam-gebruikers gezamenlijk meer dan 220 miljoen euro te veel hebben betaald als gevolg van de vermeende concurrentiebeperkende praktijken. Gemiddeld zou de schade per consument ongeveer 130 euro bedragen, al kan dit bedrag per gebruiker verschillen afhankelijk van het aantal aankopen dat via Steam is gedaan.

Eerst overleg, daarna mogelijk een rechtszaak

Consumenten Competition Claims heeft aangegeven in eerste instantie met Valve in overleg te willen treden om tot een minnelijke oplossing te komen. Mocht een schikking uitblijven, dan is de stichting voornemens een juridische procedure te starten. Nederlandse consumenten die in aanmerking denken te komen, worden opgeroepen zich bij de collectieve actie aan te sluiten.

Valve heeft zich in het verleden vaker moeten verdedigen tegen kritiek op zijn marktpositie en de hoogte van de commissies die het bedrijf rekent. Ook in andere landen lopen of liepen onderzoeken en juridische procedures over de concurrentieverhoudingen binnen de markt voor digitale distributie van videogames.

Het is belangrijk te benadrukken dat de beschuldigingen afkomstig zijn van de eisende partij en dat een rechter zich nog niet over de zaak heeft uitgesproken. Vooralsnog staat niet vast dat Valve daadwerkelijk onrechtmatig heeft gehandeld.

Door: Drifter