Opgepast: Verenigde Staten overweegt verbod op populaire TP-Link wifi-routers

Om thuis toegang te krijgen tot het internet is een modem of router onmisbaar. Wereldwijd zijn merken als Asus, Fritz!Box en TP-Link populair bij consumenten. Toch ligt vooral dat laatste merk momenteel zwaar onder vuur in de Verenigde Staten. Volgens Amerikaanse autoriteiten zou TP-Link mogelijk een risico vormen voor de nationale veiligheid — en daarom overweegt men zelfs een verbod op de producten van het merk.

TP-Link onder vuur in de Verenigde Staten

TP-Link behoort tot de grootste fabrikanten van netwerkapparatuur ter wereld. Het bedrijf produceert onder meer wifi-modems, routers, mesh-systemen en wifi-versterkers voor zowel consumenten als bedrijven. In de Verenigde Staten is het merk wijdverbreid, maar sinds eind 2024 wordt TP-Link daar nauwlettend onderzocht door verschillende Amerikaanse overheidsinstanties.

Onderzoekers van de ministeries van Economische Zaken, Defensie en Justitie zijn een gezamenlijk onderzoek gestart naar mogelijke veiligheidsrisico’s en banden met de Chinese overheid. Volgens Amerikaanse bronnen zou er reden zijn om aan te nemen dat de Chinese overheid via bepaalde bedrijven toegang zou kunnen krijgen tot gevoelige gebruikersdata of infrastructuur. Omdat routers een directe rol spelen in het verwerken van internetverkeer, wordt het risico als aanzienlijk beschouwd.

TP-Link ontkent beschuldigingen

Het bedrijf zelf ontkent alle aantijgingen. TP-Link stelt dat het een internationaal onafhankelijk technologiebedrijf is, met een stevige aanwezigheid in de Verenigde Staten en andere markten. Hoewel het merk oorspronkelijk werd opgericht in Shenzhen (China) door twee Chinese broers, benadrukt TP-Link dat het tegenwoordig bestaat uit twee afzonderlijke ondernemingen:

• TP-Link Technologies (actief in China)
• TP-Link Systems (met hoofdkantoor in de VS)

Het bedrijf wijst erop dat het wereldwijd meer dan 11.000 werknemers in China en ongeveer 500 in de Verenigde Staten heeft, en zegt zich te houden aan de wet- en regelgeving van elk land waarin het actief is. Volgens TP-Link is de verdenking dan ook “ongegrond en politiek gemotiveerd”.

Politieke achtergrond: spanningen tussen de VS en China

De kwestie rond TP-Link staat niet op zichzelf. De Amerikaanse overheid voert al langer een strikte koers tegen Chinese technologiebedrijven uit angst voor spionage of datalekken. Bedrijven als Huawei en ZTE werden eerder al op zwarte lijsten geplaatst, waardoor ze geen toegang meer hadden tot Amerikaanse technologie of markten.

Daarnaast staat ook DJI, de wereldmarktleider in drones, onder verscherpt toezicht. De Amerikaanse overheid overweegt om ook dit bedrijf te beperken vanwege zorgen over dataveiligheid. De zaak rond TP-Link past dus in een breder patroon van economische en geopolitieke spanningen tussen Washington en Peking.

De beslissing over een mogelijk verbod kan bovendien afhangen van de onderhandelingen tussen de Amerikaanse regering en China over handel en technologie. Mocht er een gunstige handelsdeal tot stand komen, dan zou de kans op een daadwerkelijk verbod kleiner worden.

Wat betekent dit voor Nederland en Europa?

Een mogelijk Amerikaans verbod op TP-Link kan ook indirecte gevolgen hebben voor Europa, al lijkt een Europees verbod vooralsnog onwaarschijnlijk. Europese internetproviders, zoals Ziggo, KPN en T-Mobile, gebruiken regelmatig apparatuur van verschillende merken, waaronder TP-Link. Mocht de reputatie van het merk echter verder onder druk komen te staan, dan zouden deze providers kunnen besluiten om andere leveranciers te verkiezen.

Ook in Europa bestaan al langer zorgen over technologische afhankelijkheid van Chinese bedrijven. Een recent voorbeeld is Nexperia, een chipfabrikant met Nederlandse wortels maar Chinese eigenaar. De Nederlandse overheid greep daar in door de Chinese topman op non-actief te stellen en tijdelijk zelf toezicht te houden, uit angst dat gevoelige technologie zou kunnen weglekken.

Hoewel TP-Link dus voorlopig gewoon actief blijft in Europa, is duidelijk dat de politieke en veiligheidscontext rond Chinese technologiebedrijven steeds gevoeliger wordt. Mocht de Amerikaanse overheid effectief maatregelen nemen, dan zou dat op termijn de wereldwijde beschikbaarheid en reputatie van TP-Link sterk kunnen beïnvloeden.

Door: Drifter