Palword-kloon Pickmon is onlangs onverwachts opgedoken op het platform van Valve

Een nieuwe game met de naam Pickmon is onlangs onverwachts opgedoken op het platform van Valve, namelijk op Steam. De titel trok vrijwel meteen aandacht omdat hij opvallend veel overeenkomsten vertoont met zowel Pokémon als met Palworld. Waar Palworld eerder al werd omschreven als een alternatieve, volwassen interpretatie van het Pokémon-concept, lijkt Pickmon volgens vroege beelden en beschrijvingen nóg nadrukkelijker elementen uit beide franchises te kopiëren.

Van Pokémon-inspiratie naar een kloon van de kloon

Toen Palworld begin 2024 verscheen, werd de game al snel vergeleken met Pokémon. Het spel, ontwikkeld door Pocketpair, combineert het verzamelen van fantasiewezens met survival- en craftingmechanieken. Spelers bouwen bases, verzamelen grondstoffen en automatiseren productieprocessen met behulp van de wezens – de zogenaamde “Pals”. Daarnaast zorgde Palworld voor discussie doordat spelers vuurwapens kunnen gebruiken en de wezens ook in gevechten met moderne wapens worden ingezet.

Hoewel de visuele stijl van sommige Pals duidelijk inspiratie leek te halen uit Pokémon-ontwerpen, verschilde de gameplay sterk van traditionele Pokémon-titels. In plaats van turn-based gevechten en een lineaire RPG-structuur, biedt Palworld een open survivalwereld waarin bouwen, verkennen en resource-management centraal staan.

Pickmon lijkt echter een stap verder te gaan. Volgens informatie die bij de aankondiging naar voren kwam, kopieert de game niet alleen de basismechanieken van Palworld, maar ook visuele elementen uit verschillende bekende Nintendo-franchises. Zo zou het hoofdpersonage sterk lijken op Link, de iconische held uit de serie The Legend of Zelda van Nintendo.

Daarnaast vertonen verschillende monsters in de game opvallende gelijkenissen met bekende Pokémon. Sommige wezens lijken variaties op Pikachu, terwijl andere ontwerpen sterk doen denken aan draken zoals Charizard. De verschillen lijken in veel gevallen beperkt tot kleine aanpassingen in kleur, proporties of details.

Gameplay: sterk gebaseerd op Palworld

Waar Pokémon zich traditioneel richt op het trainen en laten vechten van monsters in gestructureerde gevechten, volgt Pickmon volgens beschrijvingen juist het model van Palworld. Dat betekent dat spelers waarschijnlijk:

• een eigen basis bouwen en uitbreiden;
• grondstoffen verzamelen en verwerken;
• automatiseringen opzetten met behulp van gevangen wezens;
• monsters inzetten voor gevechten en werk;
• wapens en andere survival-elementen gebruiken.

Het gebruik van vuurwapens – een van de meest besproken elementen van Palworld – zou ook in Pickmon aanwezig zijn. Daarmee lijkt de game inhoudelijk meer een directe imitatie van Palworld dan van Pokémon zelf, terwijl de visuele stijl juist sterk naar Nintendo-franchises verwijst.

Opvallend moment: rechtszaak rond Palworld

De timing van de aankondiging is opmerkelijk. Op dit moment zijn Nintendo en The Pokémon Company namelijk verwikkeld in een juridische strijd met Palworld-ontwikkelaar Pocketpair. In deze zaak richten de aanklagers zich niet primair op het uiterlijk van de monsters, maar op bepaalde gameplay-mechanieken die volgens hen onder patentrecht vallen.

Onderwerpen waarover patenten zijn toegekend of aangevraagd omvatten onder andere:

• het vangen van een virtueel wezen met behulp van een balachtig object;
• een kanssysteem waarbij de vangst slaagt of mislukt afhankelijk van de toestand van het wezen;
• het snel wisselen tussen het rijden op een wezen en verder lopen;
• het oproepen van een wezen uit een bal tijdens gevechten.

Deze elementen vormen al decennialang een herkenbaar onderdeel van de Pokémon-games, maar de juridische claim op zulke mechanieken leidde tot kritiek onder spelers en ontwikkelaars. Veel mensen wezen erop dat monster-vangen en vergelijkbare systemen ook in andere games voorkomen.

Onbekende ontwikkelaar

Pickmon wordt volgens de vermelding ontwikkeld door de studio Pocketgame. Over dit bedrijf is nauwelijks informatie bekend: er is geen duidelijke website, geen eerdere projecten en vrijwel geen publieke aanwezigheid. Dat maakt het extra opvallend dat de studio een game aankondigt die mogelijk juridische risico’s met zich meebrengt.

De game staat gepland voor meerdere platforms, waaronder de Nintendo Switch en de PlayStation 5 van Sony, naast een release op Steam. Vooral een mogelijke verschijning op de Switch roept vragen op, aangezien Nintendo zeer actief is in het beschermen van zijn intellectuele eigendom.

Onzekere toekomst

Omdat Pickmon pas recent werd ontdekt en er weinig bekend is over de ontwikkelaar, is het nog onduidelijk of de game daadwerkelijk zal verschijnen. Het is mogelijk dat platforms of rechthebbenden ingrijpen voordat de release plaatsvindt, zeker gezien de lopende juridische procedures rond Palworld.

Wat wel duidelijk is: de discussie over inspiratie, imitatie en auteursrecht in de game-industrie is door deze ontwikkeling opnieuw aangewakkerd. In een situatie waarin een game al wordt gezien als een “Pokémon-kloon”, lijkt Pickmon nu vooral een kloon van die kloon te zijn.

Door: Drifter