Plex trekt omstreden tv-interface terug na massale kritiek

Plex komt terug op een ingrijpende wijziging van de gebruikersinterface van zijn tv-apps. Na maanden van aanhoudende kritiek van gebruikers heeft het bedrijf besloten de vertrouwde navigatie aan de linkerkant van het scherm opnieuw te introduceren. De aangepaste interface wordt eerst als preview beschikbaar gesteld voor Apple TV, Roku en Android TV. Ook gebruikers van Fire TV kunnen de vernieuwde, maar opnieuw aangepaste interface later verwachten.

De beslissing is opvallend, omdat Plex de nieuwe interface juist had ontwikkeld met de bedoeling de gebruikerservaring op televisies te moderniseren. In de praktijk bleek de verandering echter veel gebruikers tegen de borst te stuiten. Vooral de manier waarop eigen mediabibliotheken toegankelijk waren, leidde tot frustratie.

Vertrouwde zijbalk keert terug

De belangrijkste verandering in de nieuwe previewversie is de terugkeer van een navigatiepaneel aan de linkerkant van het scherm. Dit paneel kan worden ingeklapt wanneer gebruikers meer ruimte voor hun content willen.

Daarmee neemt Plex feitelijk afstand van een belangrijk onderdeel van de eerder geïntroduceerde interface. Gebruikers krijgen opnieuw een duidelijker overzicht van de verschillende onderdelen van hun Plex-omgeving, zonder eerst door meerdere schermen of categorieën te moeten navigeren.

Ook de manier waarop bibliotheken worden weergegeven, wordt aangepast. Favoriete bibliotheken worden voortaan als bronnen op het hoogste navigatieniveau weergegeven. Hierdoor moeten gebruikers sneller bij hun eigen films, series en andere persoonlijke mediacollecties kunnen komen.

Daarnaast maakt Plex het mogelijk om Live TV- en DVR-bronnen als favoriet in te stellen en zelf te ordenen. Deze bronnen kunnen daarmee op een vergelijkbare manier worden beheerd als reguliere mediabibliotheken.

Nieuwe interface bleek voor veel gebruikers juist omslachtiger

De terugkeer van de zijbalk is het directe gevolg van de vele negatieve reacties op de eerdere interface. Plex introduceerde de nieuwe gebruikerservaring al eerder bij previewgebruikers, maar kreeg vervolgens opvallend veel kritiek.

Een belangrijk probleem was dat functies die gebruikers dagelijks nodig hebben, minder direct toegankelijk waren. Waar iemand voorheen relatief eenvoudig naar zijn eigen bibliotheek kon gaan, moest die gebruiker in de vernieuwde interface soms eerst door andere onderdelen van Plex navigeren.

Vooral het onderscheid tussen recente content en de volledige bibliotheek zorgde voor verwarring. Gebruikers die bijvoorbeeld hun eigen films of series wilden bekijken, konden in de nieuwe opzet eerst bij recente toevoegingen of andere Plex-onderdelen terechtkomen en moesten vervolgens verder navigeren voordat ze hun volledige bibliotheek konden openen.

Voor een streamingdienst die juist bekendstaat om het centraal beheren van persoonlijke mediacollecties, voelde dat voor veel gebruikers als een stap achteruit.

Plex probeerde kritiek eerder al op te lossen

Plex heeft de kritiek niet genegeerd. Het bedrijf bracht eerder al verschillende aanpassingen uit om de bezwaren van gebruikers weg te nemen. Die wijzigingen bleken echter onvoldoende om de onvrede te laten verdwijnen.

Volgens Plex bleef de feedback van previewgebruikers consequent negatief. Uiteindelijk kwam het bedrijf daarom tot de conclusie dat verdere kleine aanpassingen aan de bestaande interface niet genoeg waren.

In plaats daarvan wordt de navigatiestructuur opnieuw aangepast. De huidige preview moet daarmee een veel directere en vertrouwdere gebruikerservaring bieden.

De wijziging gaat overigens verder dan alleen het terugplaatsen van de zijbalk. Plex heeft tegelijkertijd verschillende prestatieproblemen, focusproblemen en bugs aangepakt. Vooral op televisies en streamingapparaten is correcte focusnavigatie belangrijk: gebruikers bedienen de interface immers doorgaans met een afstandsbediening en niet met een muis of touchscreen.

Eigen content weer duidelijker centraal

Een van de onderliggende klachten over de eerdere interface was dat Plex volgens gebruikers te veel nadruk legde op content die niet noodzakelijk afkomstig was uit hun eigen bibliotheek.

Plex is de afgelopen jaren steeds meer gaan functioneren als een combinatie van een persoonlijke mediaserver en een bredere streamingomgeving. Naast eigen films en series kunnen gebruikers bijvoorbeeld ook gratis of door Plex aangeboden content tegenkomen.

Dat zorgde bij sommige gebruikers voor de indruk dat hun persoonlijke bibliotheken naar de achtergrond waren verschoven. Zij hadden Plex oorspronkelijk juist gekozen om hun eigen mediacollectie eenvoudig op een televisie te kunnen bekijken.

De nieuwe navigatiestructuur lijkt daarom opnieuw meer nadruk te leggen op de eigen bibliotheken van de gebruiker. Door favoriete bibliotheken direct in de hoofd­navigatie beschikbaar te maken, moet de afstand tussen het openen van Plex en het daadwerkelijk bekijken van persoonlijke content kleiner worden.

Preview wordt eerst uitgerold

De aangepaste interface wordt in eerste instantie als preview aangeboden. Gebruikers van Apple TV, Roku en Android TV die deelnemen aan het previewprogramma kunnen de nieuwe versie via het betreffende platform verkrijgen.

Voor Apple TV heeft Plex bovendien extra plaatsen beschikbaar gemaakt binnen zijn TestFlight-programma, zodat meer gebruikers de nieuwe interface kunnen testen en feedback kunnen geven.

De Fire TV-versie volgt op een later moment. Plex zal gebruikers daarover nader informeren zodra de preview beschikbaar komt.

Dat betekent ook dat de interface nog niet noodzakelijkerwijs in deze vorm definitief is. Plex gebruikt de preview juist om opnieuw feedback te verzamelen en eventuele problemen op te lossen voordat de wijziging breder wordt uitgerold.

Een opmerkelijke ommezwaai

De beslissing laat zien hoe gevoelig het ontwerp van een televisie-interface kan zijn. Op een smartphone of computer kunnen gebruikers relatief gemakkelijk verschillende navigatiemethoden uitproberen. Op een televisie werkt dat anders. Gebruikers zijn sterk afhankelijk van een afstandsbediening, waardoor iedere extra stap, onduidelijke menustructuur of verkeerde focuspositie direct merkbaar kan zijn.

Voor Plex was de situatie extra lastig omdat de dienst wordt gebruikt door een grote groep mensen die hun eigen mediabibliotheek al jarenlang op dezelfde manier benadert. Een verandering die vanuit ontwerp- of productperspectief moderner lijkt, kan voor zulke gebruikers juist aanvoelen als een verslechtering.

De terugkeer van de linkse navigatiebalk is daarom meer dan een kleine cosmetische aanpassing. Plex draait hiermee een belangrijk onderdeel van zijn eerdere interfacevisie terug en kiest opnieuw voor een navigatiemodel dat gebruikers al goed kennen.

Voor gebruikers die de vernieuwde interface van Plex vanaf het begin onpraktisch vonden, is dat waarschijnlijk goed nieuws. De komende previewperiode zal moeten uitwijzen of de combinatie van de teruggekeerde zijbalk, directe toegang tot favoriete bibliotheken en verbeterde prestaties voldoende is om het vertrouwen in de nieuwe tv-interface te herstellen.

Door: Drifter